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头一次见。
  八品县丞是四百两。
  七品知县是一千五百两。
  六品主事是三千二百两。
  从五品同知是六千两。
  五品郎中是九千六百两。
  四品知府是一万八千两。
  萧聿冷声道：“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”
  苏菱摇了摇头，道：“妾身不知。”
  萧聿哂然一笑，道：“还不足五千万两。”
  苏菱颔首看着手中的册子，细眉微蹙。
  “册子上虽然只写了地方官，但我听闻，只要肯花钱，还可以买京官。”萧聿脱下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔长知自己不过是个四品知府，哪儿来的本事倒卖京城的官。”
  听到这，苏菱立马就懂了。
  崔长知没有这等本事，但四大家、成王和燕王却有。
  苏菱看着他道：“殿下是准备从头查？”
  萧聿松开她的手，滑向那细软的腰，捏了捏，又拍了一下，道：“先睡，明日我们快马去秦淮河。”
  苏菱被他的动作弄得一僵，脸颊微微泛红。
  近来这人夜夜与她同榻而眠。
  他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他这张脸生的一本正经，倒显得她心思多。
  熄了一盏灯，留了一盏灯。
  亥时刚过，床榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”
  男人轻笑，“那你过来些。”
  ——
  秦淮河边，灯船首尾相连。
  那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。
  画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。
  萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。
  画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。
  掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”
  萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”
  掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”
  萧聿道：“你带路便是。”
  他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。
  庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”
  萧聿道：“骰子。”
  庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。
  “大还是小？”
  萧聿看着对面的青衣男子不说话。
  青衣男子道：“大。”
  萧聿答：“小。”
  青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。
  接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。
  几轮下来，便输了近万两。
  青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”
  瞧瞧，这便叫上大人了。
  萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”
  半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。
  整整六万两。
  青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”
  萧聿道：“会试落榜了。”
  “会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”
  萧聿道：“也落榜了？”
  青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”
  “不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”
  苏菱的手紧了紧。
  她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。